Ein erstaunliches interstellarer Besucher schwebt auf einer hyperbolischen Bahn in Richtung unseres Sonnensystems. Das Objekt mit dem Namen 3I/ATLAS wurde mit einer atemberaubenden Schnelligkeit von 245.000 km/h beobachtet und könnte der größte je entdeckte interstellare Komet sein. Entdeckt wurde es durch das ATLAS-Teleskop in Chile, welches speziell zur Identifizierung lichtschwacher Himmelskörper entwickelt wurde. Während die Wissenschaftler darüber spekulieren, ob es sich um einen Asteroiden oder einen Kometen handelt, lässt die spannende Kombination aus Geschwindigkeit, Größe und Herkunft Fragen aufkommen, die bis heute nicht vollständig geklärt sind.
Das Minor Planet Center der NASA hat die interstellare Herkunft von 3I/ATLAS bestätigt. Mit einem Durchmesser von rund 12 Kilometern übertrumpft es seine Vorgänger ʻOumuamua und 2I/Borisov, die uns in den Jahren 2017 und 2019 besuchten. Seine Hyperbelbahn weist eine Eccentricity von über 1 auf, was bedeutet, dass es sich nicht dauerhaft um die Sonne bewegen wird, sondern einfach durch unser Sonnensystem fliegt. Astronomen sind besonders gespannt auf den sonnennächsten Punkt im Oktober 2025, der sich in der Nähe der Marsbahn befinden wird.
Die einzigartige Flugbahn von 3I/ATLAS
Die Position von 3I/ATLAS ist schon jetzt faszinierend. Der endgültige sonnennächste Punkt wird voraussichtlich knapp innerhalb der Marsbahn liegen. Bei dieser Annäherung wird das Objekt eine gewaltige Geschwindigkeit von rund 70 km/s erreichen, genug, um der Anziehungskraft der Sonne zu entkommen und weiter in den Weltraum zu fliegen. Das Team um den Astronomen Paul Weigert berichtet, dass das Objekt sich bereits auf einen Weg in die Nähe des inneren Sonnensystems begibt, was regelmäßige Beobachtungen erfordert.
Ein Komet oder ein Asteroid?
Die Debatte über die wahre Natur von 3I/ATLAS bleibt spannend. Erste Hinweise auf eine Kometen-ähnliche Aktivität wurden festgestellt, da Astronomen eine Art Schweif beobachtet haben. Ob dieser wirklich von einem Kometen stammen könnte, steht jedoch noch auf der Kippe. Während viele Wissenschaftler an eine natürliche Entstehung glauben, gibt es auch Skeptiker wie den renommierten Astrophysiker Avi Loeb, der die Möglichkeit eines künstlichen Ursprungs ins Spiel bringt, was erneut Fragen zu intelligentem Leben im Weltraum aufwirft.
Was bedeutet dies für die Erde?
Das Tempo, mit dem sich 3I/ATLAS in Richtung Sonne bewegt, weckt Besorgnis über mögliche Gefahren. Experten beruhigen jedoch die Gemüter: Eine direkte Bedrohung für die Erde besteht nicht. Dennoch könnte das Objekt durch die Annäherung an die Sonne reaktiv werden – was zu spektakulären Beobachtungen führen könnte, da es sich auflösen, verdampfen oder sogar sichtbare Lichtspuren hinterlassen könnte. Beobachtungen von Raumsonden, wie dem Mars Reconnaissance Orbiter, könnten entscheidende Informationen liefern.
- Entdeckung: 3I/ATLAS wurde 2025 entdeckt.
- Größe: Geschätzter Durchmesser von 12 km.
- Geschwindigkeit: 245.000 km/h, eines der schnellsten Objekte im Sonnensystem.
- Ursprung: Interstellar, ein Fremdes Sonnensystem.
- Annäherung: Erreicht seinen sonnennächsten Punkt im Oktober 2025.
